Η Team Vitality αναδείχθηκε η νικήτρια στην αναμέτρηση με την Excel στα 2022 LEC Spring Split playoffs. Στην πρώτη σειρά που έφτασε τα 5 παιχνίδια, οι δύο ομάδες μονομάχησαν έντονα και με αρκετές ανατροπές.
Πρόκειται για το πρώτο ματς που πετάει εκτός playoffs κάποια ομάδα. Η Excel είναι αυτή που θα εγκαταλείψει πρώτη το κυνήγι του τίτλου, στην παρθενική της εμφάνιση στα playoffs. Ωστόσο, δεν έπεσε δίχως αντίσταση και έφτασε στο match point απέναντι στη Vitality, μία ομάδα που έμπαινε ατρόμητη στο lower bracket.
Στο πρώτο παιχνίδι είδαμε και τις δύο ομάδες να παλεύουν για τη νίκη με όλα τους τα όπλα. Η διαφορά στο gold ήταν ελάχιστη σε όλο το παιχνίδι, παρά την υπεροχή της μίας ομάδας σε kills και της άλλης σε objectives. Η Excel όμως άρχισε να δημιουργεί πολύ εντυπωσιακά plays, κυρίως χάρη στο ασταμάτητο bot lane της με Jinx και Lulu. Επιπλέον, τόσο ο Finn όσο και ο Markoon σε μία εξαιρετική επίδοση επέβαλαν μία αργή και σταθερή κυριαρχία στο Rift. Παρουσιάζοντας τέλεια mechanics και εντυπωσιακή ομαδική επίδοση, οι παίκτες της Excel κατέστρεψαν το Nexus της Vitality και εξασφάλισαν τον πρώτο πόντο της σειράς.
close one pic.twitter.com/a5R5i2SkG3
— LEC (@LEC) March 27, 2022
Παρόλα αυτά η Vitality δε φοβήθηκε ούτε από την πρώτη νίκη της αντιπάλου της ούτε από το δυνατό της early game στο δεύτερο παιχνίδι. Παρά την τεράστιο map control της Excel, η Vitality κατάφερε να διεκδικήσει κάθε neutral objective στο παιχνίδι και να αποκτήσει το πάνω χέρι στο παιχνίδι. Εκμεταλλευόμενη κάθε στραβοπάτημα της Excel, η Vitality πήρε το δεύτερο παιχνίδι και ισοφάρισε τη σειρά σε 1-1.
Όπως και στο δεύτερο παιχνίδι της σειράς, η Excel μπήκε στο Rift για το τρίτο παιχνίδι με αυτοπεποίθηση στις ικανότητές της και κέρδισε τον έλεγχο του early game χάρη στη μεγάλη επιρροή του jungler της και στα αποτελεσματικά της roams σε όλο τον χάρτη.
Η Vitality γύρισε ξανά το παιχνίδι στο mid game, μαζεύοντας kills και αποκτώντας προβάδισμα στο gold. Αυτή τη φορά όμως η Excel δεν άφησε τη νίκη να ξεγλιστρήσει από τα χέρια της και πολέμησε για κάθε διεκδικήσιμο προβάδισμα. Σε ένα τελευταίο κρίσιμο fight, η Excel αποτελείωσε όλη την ομάδα της Vitality και κατέστρεψε ολοσχερώς τη βάση της, εξασφαλίζοντας για την ίδια τη δεύτερη νίκη στη σειρά και το match point.
Το παιχνίδι που θα μπορούσε να κλειδώσει τη νίκη για την Excel, εν τέλει αποδείχθηκε μία νίκη-δήλωση για τη Vitality η οποία επισήμανε πως έχει ακόμη σφυγμό. Παρά το ότι η Excel για ακόμη μία φορά απέκτησε νωρίς προβάδισμα στο early game, η Vitality είχε πλέον διαβάσει τις τακτικές της και τη διέλυσε εύκολα στο συντομότερο παιχνίδι της σειράς, καταστρέφοντας τη βάση της Excel σε μόλις 27 λεπτά.
Οι νότες του Silver Scrapes ακούστηκαν στο στούντιο του Βερολίνου, συμβολίζοντας το πρώτο Game 5 του 2022 Spring Split. Εξαρχής οι φανς και οι παίκτες γνώριζαν πως το εν λόγω παιχνίδι ήταν όλα ή τίποτα για τις δύο ομάδες. Το ενδεχόμενο του αποκλεισμού όμως έγινε ακόμη πιο αισθητό στην αρχή του αγώνα.
"you know they'll hear you, right?" pic.twitter.com/xguGpMy5FP
— LEC (@LEC) March 27, 2022
Η Vitality δεν έχασε λεπτό και ξεκίνησε από νωρίς τις μάχες, εξασφαλίζοντας το first blood στο top lane ως αποτέλεσμα ενός εξαιρετικά εκτελεσμένου gank. Σε αντίθεση με τα προηγούμενα παιχνίδια, η Vitality ήταν αυτή που πήρε το προβάδισμα στο early game, στην προσπάθεια να ελαττώσει τις πιθανότητες της Excel να προλάβει το late game. Η στρατηγική τους απέφερε καρπούς, καθώς η Excel άρχισε να κάνει λάθη και να ρισκάρει, βοηθώντας τους παίκτες της Vitality να διευρύνουν το προβάδισμά τους. Μπορεί η Excel να κέρδισε τα πρώτα neutral objectives και στις δύο πλευρές του χάρτη, όμως η Vitality απάντησε δυνατά με τα συνεχόμενα rotation και την καταστροφή πύργων.
Στο 20ό λεπτό, η Vitality είχε προβάδισμα σε gold και kills, ενώ διεύρυνε το προβάδισμά της μετά από κάθε teamfight με την Excel. Η τεράστια διαφορά στο damage ανάμεσα στις δύο ομάδες ήταν εμφανές στις τελευταίες φάσεις του παιχνιδιού, το οποίο και έληξε μετά από μία διαρκή πολιορκία της βάσης της Excel.
Παρά την ήττα, η Excel κρατά ψηλά το κεφάλι της, με μία αξιοπρεπέστατη εμφάνιση για πρώτη φορά στην ιστορία της σε φάση playoffs, που μάλιστα έφτασε μία νίκη μακριά από την πρόκριση ενάντια σε μία superteam της λίγκας.
Οι ελπίδες της Vitality μένουν ζωντανές. Χάρη σε αυτή τη νίκη προχωρούν στο επόμενο παιχνίδι του lower bracket. Θα αντιμετωπίσουν την G2 την Παρασκευή 1 Απριλίου. Παρά όμως το ότι προκρίθηκαν στην επόμενη φάση, αυτή η σειρά ανέδειξε αρκετές αδυναμίες της Vitality η οποία τώρα καλείται να αντιμετωπίσει μία πολύ έμπειρη ομάδα.
